1. Nozioni base
Si tratta di una notevole coincidenza, ma il sole, che ha un diametro di 400 volte più grande della nostra Luna, è quasi esattamente 400 volte più lontano. Ciò significa che, quando l'allineamento è giusto e la Luna passa direttamente tra la Terra e il Sole, la Luna copre quasi esattamente la parte visibile della superficie del Sole per alcuni minuti e lascia visibile il bagliore misterioso della corona esterna del Sole a noi che osserviamo increduli. Questa è una eclissi solare totale .Durante un'eclissi solare totale, quando la Luna passa tra il Sole e la Terra, si creano due tipi di ombre. L' umbra è l'ombra scura stretta proiettata dalla Luna, mentre la penombra è un'ombra più debole esterna. Durante un'eclissi, entrambe le ombre viaggiano lungo la superficie della Terra a più di 1.000 miglia all'ora, seguendo la Luna che si muove lungo la sua orbita, e queste ombre si muovono da ovest verso est attraverso migliaia di miglia di superficie terrestre durante l'eclissi. Il percorso della Umbra è larga circa 70 miglia, e nel suo percorso un osservatore vede l'eclissi solare totale durante il quale la Luna blocca il volto luminoso del Sole. Questo è il percorso della totalità . È necessario essere in questo percorso per vedere l'eclissi totale. Lungo la linea centrale di questo percorso, si vedrà tra due e sette minuti di totalità, a seconda dell'allineamento Terra-Luna-Sole durante l'eclissi. Al largo della linea centrale, ma ancora all'interno del percorso stretto del umbra, la durata della totalità diminuisce.
La penombra è molto più ampia rispetto alla umbra e si estende su molte migliaia di miglia su entrambi i lati del percorso della totalità. All'interno di questa ombra, un osservatore vede una eclissi solare parziale, in cui il volto del Sole è solo parzialmente coperta dalla Luna.
Non tutte le eclissi solari sono totali. Se la Terra, Luna e Sole non sono perfettamente allineati e la Luna non copre completamente il volto del Sole e non proietta un cono d'ombra sulla Terra, ma solo una penombra. Gli osservatori lungo il percorso della penombra vedranno una eclissi solare parziale.
E se la Luna passa direttamente tra la Terra e il Sole quando è vicino al suo punto più lontano della sua orbita mensile attorno alla Terra, dove il suo diametro apparente è un po' troppo piccolo per coprire completamente il Sole, un sottile anello di luce del sole sarà ancora visibile intorno disco scuro della Luna.
Si tratta di una eclisse solare anulare .
E se la Luna passa direttamente tra la Terra e il Sole quando è vicino al suo punto più lontano della sua orbita mensile attorno alla Terra, dove il suo diametro apparente è un po' troppo piccolo per coprire completamente il Sole, un sottile anello di luce del sole sarà ancora visibile intorno disco scuro della Luna.
Si tratta di una eclisse solare anulare .
Una eclisse solare totale è di gran lunga il più spettacolare dei tre tipi, e l'eclissi del 21 ago 2017 sarà di questo tipo.
2. L'eclissi solare totale del 21 agosto 2017
L'eclissi solare totale del 21 agosto 2017 sarà la prima eclissi solare totale da costa a costa attraverso gli Stati Uniti continentali in più di 99 anni. Non c'è stata nessun altra eclissi totale visibile in tutto il continentale degli Stati Uniti dal 26 FEBBRAIO 1979, quando il percorso dell'ombra della Luna viaggiò attraverso gli stati di Washington, Idaho, Montana, e parte del Nord Dakota, prima di trasferirsi verso nord-est in Manitoba, Ontario, e Quebec in Canada. L'ultima eclissi 'coast-to-coast' negli Stati Uniti avvenne l'8 giugno 1918, quando l'ombra della Luna si trasferisce dall'Oregon alla Florida. Grazie alla sua posizione in un paese popoloso, dove più di 300 milioni di persone vivono all'interno di unità del percorso della totalità di un giorno, questo sarà forse l'evento astronomico più visto nella storia. La 'Great American Eclipse', come alcuni lo chiamano, sarà quindi un evento per le migliaia di persone che la vedranno senza bisogno di spostarsi con un viaggio di migliaia di chilometri come dovremo fare noi!!
3. Quando e Dove vedere l'eclissi
Il percorso della totalità dell'eclissi passerà attraverso Oregon, Idaho, un piccolo bordo del sud-ovest Montana, Wyoming, Nebraska, estremo nord-orientale del Kansas, un piccolo pezzo di sud-ovest Iowa, Missouri, Illinois meridionale, Kentucky, Tennessee, nord-est della Georgia, Carolina del Nord e South Carolina. La penombra, dove si verificherà un'eclissi solare parziale, passa attraverso il resto degli Stati Uniti, tutto il Canada, il Messico e America centrale e settentrionale del Sud America.
L'eclissi totale passerà anche sopra alcune grandi città, tra cui Salem, OR, Idaho Falls, ID, Casper, WY, North Platte e Lincoln, NE, Kansas City, MO (a malapena), nel sud di St. Louis, MO, Nashville, TN e Greenville e Charleston, SC. Lungo il centro del percorso della totalità, apparirà l'eclissi solare totale per durare circa due minuti e mezzo. L'eclissi durerà più a lungo, circa due minuti e quaranta secondi, vicino a Carbondale, IL.
